Les alambics à colonne basculante utilisent la distillation à vapeur pour distiller de l’alcool ou extraire des huiles essentielles et des hydrolats. La substance à distillée est placée dans la colonne et la chaudière fonctionne seulement comme générateur de vapeur. Ces alambics sont idéals pour les distillations à vapeur grâce à la plaque-tampon à moût placé à l’intérieur de la colonne. Ils sont idéals pour, à hautes températures, distiller des composants très sensibles qui normalement se décomposent lorsqu’ils sont soumis à une distillation simple. La substance organique est exposée à l’action de la chaleur dans la chambre à vapeur ou dans la colonne de l’alambic, ce qui permet de séparer les huiles essentielles (normalement moins solubles dans l’eau en ébullition) des composants chimiquement complexes. Lorsque, la vapeur traverse la substance organique, les petites poches libèrent les délicates molécules d’huile essentielle sans les détériorer ou les brûler. On peut basculer la colonne de ces unités pour retirer la substance qui a été utilisée pendant la distillation. Ensuite, on la remplit de nouveau pour effectuer une nouvelle distillation. Cet alambic permet de réaliser une seconde distillation, il suffit pour cela, de placer le distillat dans la chaudière de l’alambic, retirer la colonne et relier directement le col de cygne à la chaudière.
